NUEVA YORK, ESTADOS UNIDOS.- ¿Está preocupado porque su hijo adolescente está mirando demasiada televisión? Un nuevo estudio brinda buenos motivos para estarlo: una mayor exposición a la pantalla durante la adolescencia aumentaría el riesgo de depresión en la juventud.

Investigadores estadounidenses revelaron que el resultado es especialmente notorio entre los varones.

El equipo del doctor Brian A. Primack, de la Escuela de Medicina de la University of Pittsburgh, estudió los hábitos mediáticos de aproximadamente 4.100 adolescentes saludables sin depresión.

Los autores le consultaron a los chicos cuántas horas habían destinado durante la última semana a la televisión o los videojuegos, a la computadora o a escuchar la radio.

Los adolescentes informaron un promedio de 5.68 horas de exposición a medios por día, incluidas 2.3 horas de televisión diarias.

Siete años después, a una edad promedio de 21.8 años, los participantes fueron controlados y 308 (el 7.4 por ciento) habían desarrollado síntomas de depresión.

Según el informe, publicado en Archives of General Psychiatry, por cada hora de televisión diaria, los adolescentes tenían una mayor probabilidad de desarrollar depresión en la juventud.

Ante la misma cantidad de horas destinada a la exposición a medios, las mujeres jóvenes eran menos proclives que los varones a presentar síntomas de depresión.

"No hallamos una relación consistente entre el desarrollo de síntomas depresivos y la exposición a los videocassettes, los juegos de computadora o la radio", indicaron los autores.

Para los investigadores existen varias formas por las cuales la exposición a los medios podría generar riesgo de depresión.

El tiempo destinado a mirar televisión o usar medios electrónicos reemplazaría a las horas de socialización y participación en deportes o actividades intelectuales, todos factores que protegerían de la depresión.

Mirar televisión durante la noche dañaría el sueño, que es importante para el desarrollo normal del cerebro y también a nivel emocional.

Asimismo, los mensajes transmitidos en los medios reforzarían la agresividad y otras conductas de riesgo, interferirían con el desarrollo de la identidad o inspirarían temores o ansiedad, señaló el equipo.

Este estudio, concluyeron los autores, "brinda un nuevo suelo en lo que respecta a la relación entre el uso de los medios por parte de los adolescentes y el desarrollo de síntomas depresivos en la juventud".