• Científicos del Instituto Politécnico Nacional trabajan en el desarrollo de nuevos catalizadores

A nivel mundial ya existen catalizadores que permiten producir diesel con bajo contenido de azufre y compuestos aromáticos

CIUDAD DE MÉXICO.- Con el propósito de contribuir a la reducción de contaminantes que se emiten a la atmósfera por parte de vehículos con combustión a diesel, científicos del Instituto Politécnico Nacional trabajan en el desarrollo de nuevos catalizadores que al incorporarse al proceso de producción de ese combustible, reducirán su contenido de azufre.

El proyecto se lleva a cabo en el Centro Interdisciplinario de Investigaciones y Estudios sobre Medio Ambiente y Desarrollo (CIIEMAD), bajo la dirección del doctor Víctor Santes Hernández, quien subrayó que a nivel mundial ya existen catalizadores que permiten producir diesel con bajo contenido de azufre y compuestos aromáticos, pero su costo es altamente elevado, en tanto que las nuevas formulaciones que se diseñan en el IPN serán de bajo costo y alta efectividad.

Explicó que la investigación orientada a la generación de nuevos catalizadores para producir diesel bajo en azufre y compuestos aromáticos, responde al interés que a nivel mundial ha despertado este combustible por su eficiencia térmica y aspectos ambientales, estos últimos incluyen emisiones de gases de efecto invernadero. “El azufre presente en el diesel es un problema ambiental, porque en la combustión el azufre se convierte en óxido de azufre, el cual contribuye a la formación de lluvia ácida y al deterioro de los convertidores catalíticos de los automóviles”, aseguró.

El especialista del CIIEMAD consideró que aunque el contenido de azufre en el diesel que se comercializa en el país se encuentra dentro de la Norma Oficial Mexicana 086, también contiene unas sustancias conocidas como compuestos aromáticos que repercuten en la calidad ambiental.

“El problema de los compuestos aromáticos es que cuando se emiten a la atmósfera se combinan con metales u otras sustancias que se aglomeran en ellos y forman partículas suspendidas (PM10 y PM 2.5); las más pequeñas causan enfermedades respiratorias, porque se inhalan fácilmente y pueden llegar hasta los alvéolos pulmonares”, advirtió.

Detalló que un catalizador es una sustancia que acelera las reacciones químicas y para elaborar el diesel se requiere de ellos, toda vez que el crudo mexicano es muy pesado y por lo mismo contiene grandes cantidades de azufre y compuestos aromáticos que es necesario reducir en la mayor cantidad posible.

El doctor Santes Hernández indicó que para elaborar los catalizadores se emplean soluciones metálicas de níquel y molibdeno, a las cuales se añade fósforo como aditivo. “El catalizador que desarrollamos en el laboratorio del CIIEMAD contiene, además, un compuesto orgánico biodegradable; éste es nuestro elemento clave para lograr mejores catalizadores que permitan la reducción del azufre y compuestos aromáticos”, afirmó.

Mencionó que para completar la formulación, la mezcla de los compuestos mencionados se agrega a un óxido denominado alúmina, el cual constituye un soporte que es fundamental para formar el catalizador.

El investigador politécnico resaltó que la elaboración de los catalizadores conlleva un proceso altamente meticuloso, pues se deben cuidar diversos detalles para evitar la precipitación de alguno de los elementos metálicos en el momento de preparar la formulación.

Señaló que actualmente cuentan con el apoyo de algunos investigadores del Instituto Mexicano del Petróleo para realizar las evaluaciones de los catalizadores; hasta el momento han obtenido resultados alentadores. “Se espera que los materiales desarrollados en nuestro laboratorio sean una opción viable para la producción de diesel con bajo azufre en el país”, aseguró. Con información de ID/IPN