WASHINGTON, ESTADOS UNIDOS.- El candidato presidencial demócrata, Barack Obama, pidió al Congreso de EU extender la vida útil de los transbordadores espaciales, cuyo retiro está previsto para 2010.

En una carta dirigida a Harry Reid, líder de la mayoría del Senado, y a Nancy Pelosi, presidenta de la Cámara de Representantes, Obama señaló que EU debe mantener su acceso a la Estación Espacial Internacional (EEI) más allá del 2011.

La NASA tiene previsto sustituir a los transbordadores con las naves del programa "Constellation" pero, según los planes, éstas sólo iniciarían sus operaciones en 2015.

Entre 2010 y 2015 las misiones de relevo de tripulaciones y avituallamiento de la EEI se realizarían mediante las naves Soyuz rusas.

A mediados de este mes el administrador de la agencia espacial Michael Griffin advirtió de que si no se tomaban medidas, se plantea la posibilidad de que EU no envíe astronautas al complejo en órbita en una Soyuz en 2011 debido a que no existen garantías de seguridad.

Obama señaló en la carta difundida hoy que el Congreso debe prepararse para aumentar el presupuesto de la NASA, tras conocerse un estudio para extender las misiones de los transbordadores ordenado por Griffin.

"Los resultados (del estudio) deberían conocerse en noviembre de manera que el equipo de transición del presidente electo pueda preparar las medidas necesarias en el marco del presupuesto 2010", señaló Obama.

El senador de Illinois disputa la elección presidencial de noviembre al candidato republicano John McCain.

En agosto de este año el senador por Arizona también se mostró partidario de mantener en operaciones a los transbordadores.

En una carta dirigida al presidente George W. Bush, McCain instó a la NASA a que "no emprenda acciones que pudieran hacer más difíciles u onerosas las misiones de los transbordadores más allá del 2010".