MÉXICO.- Citlaltéptl, mejor conocido como “Pico de Orizaba”, significa “Monte de la estrella”. Es la montaña más alta de México. Científicos de la NASA y México planean llevar ahora su nombre a una esfera un tanto más literal.

El estudio intenta dar respuestas a un escenario puesto en el futuro remoto, donde se ha decido hacer a Marte un mundo capaz de sostener la vida tal y como existe en la tierra. Ocurre que el volcán mexicano posee el bosque de coníferas más alto del mundo. Se piensa que esta gélida circunstancia, y la altitud a la cual crecen las plantas, reproduce las condiciones de la lejana “terraformación” de Marte.
Su atmósfera es mil veces más tenue que la de la tierra. Su temperatura media es de menos 63 grados centígrados (mucho más baja que en cualquier polo de la tierra). Por décadas se ha especulado sobre la presencia de agua enterrada en sus polos y en diferentes accidentes de su topografía, producto de un Marte mucho más cálido y activo miles de millones de años en el pasado. Dichas especulaciones han sido apoyadas recientemente por misiones como Phoenix, la cual efectivamente halló cristales de hielo en uno de los polos de Marte, y por fotografías como las del satélite Mars Reconnaissance Orbiter, el cual gira por encima de la atmósfera del planeta, obteniendo con ello una multitud de imágenes sugiriendo valles y causes creados por el paso de agua líquida.

Quienes proponen la "terraformación" de Marte (esto es, hacer a Marte un mundo similar a la tierra) sugieren muchos escenarios. Uno de ellos es la emisión de gases de invernadero creando así una "cobija" en la atmósfera atrapando la radiación infraroja del sol. Debe ser lo suficientemente eficaz como para descongelar el agua sepultada, en un proceso pudiendo tomar hasta un siglo. Conseguido esto, se poblaría a Marte con bacterias, liberando oxígeno en la atmósfera (las bacterias también producen oxígeno), abriendo el camino para la etapa tres, la colonización de las plantas. Es aquí donde intervienen los estudios del Pico de Orizaba.

Los expertos saben que el un elemento llamado nitrógeno es crucial para la vida vegetal, pero aún cuando es vital para su supervivencia, las plantas no pueden metabolizarlo sin la presencia de bacterias. El intercambio y superviviencia de plantas y bacterias en relación al nitrógeno en las altas capas del Pico de Orizaba, dará a los científicos información útil para un futuro distante.

Según consta en una nota de Notimex: "En conferencia de prensa, Rafael Navarro González, del Instituto de Ciencias de la UNAM; Fred A. Rainey, de la Universidad de Lousiana; Magarita M. Marinova, del Tecnológico de California; Christopher P. McKay, de la NASA, y Luis Cruz Kuri, de la Universidad de Veracruz indicaron que el proyecto (de terraformar Marte) se llevaría de cien a mil años."

La nota también explica que: "El resultado de este trabajo es relevante no sólo para el proyecto de colonización espacial, sino entre otras cosas, para el conocimiento de los ambientes de montaña e incluso para plantear programas de reforestación más eficientes en distintas zonas del planeta."