Incendio en asilo de Canadá deja tres muertos

QUEBEC, CANADÁ (23/ENE/2014).- Un incendio que se desató la madrugada del jueves en una residencia de ancianos de Isle Verte, Quebec en Canadá, dejó tres muertos, pero este primer balance podría incrementarse considerablemente ya que 30 personas siguen desaparecidas.

El fuego se desató poco después de medianoche en la residencia Havre, y  rápidamente se propagó por todo el edificio, atizado por los fuertes vientos  que soplan en la región, indicaron los servicios de rescate.

La residencia albergaba a más de 50 ancianos, sin contar al personal a su cargo.

Las autoridades de Quebec indicaron a primera hora de la mañana que el  incendio dejó tres muertos, mientras que fuentes policiales advirtieron que "30  personas están desaparecidas".

"No quiere decir que las 30 personas faltantes hayan forzosamente perdido  la vida", aclaró Ann Mathieu, de los servicios de rescate de Quebec, en rueda  de prensa.

Algunos de los residentes podrían haber estado con sus familias o podrían  haber buscado refugio con allegados durante la noche, explicó Mathieu.

Llegada la fría noche en Quebec, los bomberos canadienses seguían  rastreando esperanzados entre las cenizas y restos incinerados del asilo en  busca de posibles sobrevivientes.

Sin embargo, la búsqueda y una investigación sobre la causa del incendio se  vieron obstaculizados por una capa de casi medio metro de hielo que cubre lo  que queda del asilo siniestrado, después que el agua utilizada para apagar el  fuego se congeló

Las autoridades dijeron que 23 personas fueron evacuadas de una tercera  parte del edificio. Trece de ellas resultaron heridas, una de gravedad, y  fueron atendidas en hospitales cercanos.

Además, dos bomberos también resultaron heridos.

"Es una tragedia para la comunidad y se puede pensar que el balance corre  el riesgo de aumentar", dijo Gaetan Lelievre, ministro quebequense, a la cadena  de televisión Radio-Canada.

Imágenes difundidas por los medios locales mostraron el edificio consumido en buena medida por las llamas. Una farmacia y un centro local de servicios  comunitarios que servían a la residencia fueron igualmente destruidos.

"Podíamos oír gritos desde el interior. El fuego era intenso, era como un  pajar en llamas", dijo en francés a la emisora   pública Radio-Canadá, Pascal  Fillion, un vecino de la residencia que presenció el siniestro.

Otro testigo narró que su abuela "llamó a su hijo para que la rescatara,  pero no lo consiguió. Intentó salvarla con una escalera, pero ella murió en un  corredor", declaró, visiblemente emocionado.


"El peor escenario"

Vientos de 60 a 70 kilómetros por hora soplaban en toda la región, azotada por una fuerte  tormenta y temperaturas de -20 grados centígrados, complicaban los trabajos de  rescate.

"Nuestros pensamientos y oraciones están con los heridos, con las familias  y amigos de los desaparecidos en este horrible incendio", escribió en su cuenta  de Twitter el primer ministro canadiense, Stephen Harper, quien se encuentra de  visita oficial en Medio Oriente.

Desde el foro de Davos (Suiza), la primera ministra de Quebec, Pauline  Marois, dijo estar "profundamente entristecida por este suceso", al tiempo que  ofreció toda la ayuda necesaria a las familias y la comunidad de Isle Verte,  una localidad de unos 1.400 habitantes a orillas del río San Lorenzo, y ubicada  230 km al este de Québec.

"Es un drama humano", declaró Michel Lagacé, prefecto de la municipalidad  regional de Rivière-du-Loup, al hablar del "peor escenario", con un incendio en  plena noche en una residencia para personas mayores y un personal reducido.