• La multitud aplaudió cuando docenas de sobrevivientes del ataque se pusieron de pie

El secretario de Defensa, Leon Panetta, recordó la forma en que el sorpresivo ataque de Japón despertó a un gigante dormido, Estados Unidos, que respondió uniéndose a sus aliados europeos en la Segunda Guerra Mundial

HONOLULÚ, HAWAI (07/DIC/2011).- Los sobrevivientes del ataque a  Pearl Harbor celebraron un minuto de silencio el miércoles, cuando Estados  Unidos conmemoró con banderas a media asta el 70 aniversario del ataque japonés  en Hawai que definió el rumbo de la historia del siglo XX.

 El secretario de Defensa Leon Panetta recordó la forma en que el sorpresivo  ataque de Japón despertó a un "gigante dormido" -Estados Unidos-, que respondió  uniéndose a sus aliados europeos en la Segunda Guerra Mundial.

Una multitud congregada en Pearl Harbor, al oeste de Honolulú (Hawai, en el  Pacífico), inclinó la cabeza a las 07H55 de la mañana (1755 GMT) para rememorar  el momento exacto en que Japón inició un devastador ataque contra la Flota  Estadounidense del Pacífico, el 7 de diciembre de 1941.

"Hace setenta años (...) nuestra nación sufrió un ataque cruel y  destructivo. Nuestros enemigos pensaron que con esta incursión súbita y  deliberada debilitarían a Estados Unidos", dijo Panetta en una carta leída en  el memorial.

"Pero en cambio, sólo lo fortalecieron. Ese día realmente se despertó un  gigante dormido", aseguró.

La multitud aplaudió cuando docenas de sobrevivientes del ataque se  pusieron de pie, algunos saludando con la mano, poco después del sobrevuelo de  tres aviones F22 en el limpio cielo hawaiano.

"Hoy honramos la memoria de todos los que hicieron un sacrificio supremo 70  años atrás", dijo el contralmirante Frank Ponds en la ceremonia, a la que  asistieron cientos de personas.

Estados Unidos celebró actos conmemorativos desde la isla de Hawai en el  Pacífico hasta Washington DC, en la costa este, para recordar a los 2.400  estadounidenses que murieron cuando Japón lanzó el sorpresivo ataque.

El presidente Barack Obama dispuso que la bandera estadounidense ondeara a  media asta en los edificios federales en todo el país, para recordar el Día  Nacional de Conmemoración de Pearl Harbor.

"Saludamos a los veteranos y sobrevivientes de Pearl Harbor, que aún nos  inspiran. A pesar de las difíciles circunstancias, lucharon heroicamente e  inspiraron a una nación para ponerla en el camino de la victoria", dijo Obama  en un comunicado.

El día después del ataque, el Congreso estadounidense declaró oficialmente  la guerra a Japón y, tres días después, Alemania le declaró la guerra a Estados  Unidos. La entrada del gigante americano en el escenario bélico cambió el curso  del conflicto.

En un ataque de dos horas, unos 20 buques fueron hundidos o dañados y 164  aviones quedaron destruidos.

Al denunciar "una fecha que perdurará en la infamia", el entonces  presidente Franklin Roosevelt declaró la guerra a Japón, en momentos en que  muchos de sus conciudadanos habían abrigado la esperanza de escapar al  conflicto.

Durante siete décadas, algunas teorías de la conspiración han planteado que  el presidente Roosevelt había recibido información de inteligencia sobre el  ataque japonés antes de que ocurriera, pero que deliberadamente eligió no  actuar.

De acuerdo con esas teorías, Roosevelt creía que el golpe provocado por el  ataque persuadiría a los estadounidenses de la necesidad de entrar en la  Segunda Guerra Mundial.

Esas teorías fueron alimentadas por el hecho de que un radar militar  estadounidense fracasó en detectar a seis portaaviones japoneses con 400  aviones a bordo, que se detuvieron a 350 km de su objetivo.

Pero estos supuestos han sido descartados por algunos escépticos. "Es una  leyenda", afirma el historiador Daniel Martínez, que trabaja en el Monumento  Nacional a Pearl Harbor en Hawai. "Esa es la clase de teorías conspirativas que  se fabrican sólo para vender libros".

Casi seis décadas después de que Japón iniciara su ataque sorpresa, los  atentados del 11 de setiembre de 2001 de Al Qaida contra Estados Unidos  llevaron a hacer comparaciones con el ataque a Pearl Harbor, en el sentido de  que desató la respuesta militar estadounidense y un profundo replanteo  estratégico.