• Más de 23 millones de electores estaban citados para elegir una nueva Asamblea General

Los sudafricanos acudieron el miércoles a las urnas para participar en las cuartas elecciones generales desde el fin del apartheid en 1994

JOHANNESBURGO,GAUTENG.-  Los sudafricanos acudieron el miércoles a las urnas para participar en las cuartas elecciones generales desde el fin del apartheid en 1994, en las que se prevé una cómoda reelección del Congreso Nacional Africano (ANC), que propulsará a su líder Jacob Zuma a la presidencia.

Los colegios electorales cerraron a las 21H00 (19H00 GMT) luego de 14 horas de votación, pero los electores que hacían cola en el momento del cierre fueron autorizados a emitir su sufragio.

"La respuesta es absolutamente formidable en todo el país", comentó la presidenta de la Comisión electoral, Brigalia Bam, que habló de una votación "pacífica, tranquila y armoniosa".

Sin embargo, la falta de papeletas en algunos colegios provocó largas filas de espera, señaló.

Más de 23 millones de electores estaban citados para elegir una nueva Asamblea General y los parlamentos provinciales. Los nuevos diputados elegirán al presidente de la República.

El primer presidente negro de Sudáfrica y premio Nobel de la Paz, Nelson Mandela, de 90 años, votó en su colegio electoral, en el barrio residencial de Houghton, recibido con gritos de júbilo por la muchedumbre.

Centenares de personas esperaban también a Jacob Zuma en su aldea natal de Nkandla, en la región zulú, donde fue acogido con cantos y bailes.

Por su parte, Desmond Tutu, líder de la lucha contra el apartheid y también Premio Nobel de la Paz, depositó su papeleta en la urna declarando que había dedicado mucho tiempo a un "examen de conciencia" antes de votar este miércoles.

El ex arzobispo anglicano de Ciudad del Cabo y amigo personal de Mandela ha criticado enérgicamente al ANC.

Ampliamente mayoritario desde la instauración de la democracia multirracial en 1994, el ANC vuelve a ser el gran favorito con más del 60% de las intenciones de voto, según los sondeos.

Zuma, de 67 años, está seguro de ser designado jefe de Estado por los nuevos diputados elegidos en estos comicios.

La llegada de Zuma a la jefatura del Estado pondrá punto final a una crisis política surgida del enfrentamiento entre sus partidarios, respaldados por los sindicatos y por el Partido Comunista, y los del ex presidente Thabo Mbeki.

Este último, destituido de la dirección del ANC en diciembre de 2007, se vio obligado a dejar la presidencia del país nueve meses más tarde.

Jacob Zuma, inculpado de corrupción pocos días después de su elección a la cabeza del partido, consiguió que se suspendieran las acciones judiciales en su contra dos semanas antes de las elecciones.

Tras ocho años de investigación, la acusación cerró un caso salpicado de abusos de poder.

La campaña electoral ha estado dominada por estas cuestiones judiciales, en detrimento de los enormes problemas económicos y sociales a los que se sigue enfrentando el país 15 años después del fin de segregacionismo.

Invitado sorpresa de un gigantesco mitin del ANC, Nelson Mandela se lo recordó al partido el domingo: "Nuestra primera tarea es erradicar la pobreza".

Más del 43% de los 48,5 millones de ciudadanos de la primera economía del continente africano vive con menos de dos dólares al día y el desempleo roza el 40%.

Zuma ha prometido combatir estos problemas, pero su misión se verá complicada por la desaceleración económica. Tras años de crecimiento sostenido, Sudáfrica registró en el último trimestre de 2008 una contracción del 1,9% de su Producto Interior Bruto (PIB).

Los diferentes partidos de oposición intentaron explotar los fracasos económicos del ANC y las dudas sobre la integridad de Jacob Zuma, pero parecen condenados a un segundo plano.

La aparición en diciembre del Congreso del Pueblo, partido de oposición formado por los disidentes del ANC leales a Thabo Mbeki, había suscitado la esperanza de una apertura en la escena política sudafricana. Pero el nuevo partido sólo cuenta con entre 7 y 12% de las intenciones de voto.

Actualización del gráfico animado sobre Sudáfrica, que este miércoles efectúa su cuarta elección general tras la llegada de la democracia hace 15 años.