BANGKOK, TAILANDIA.- Los combates de menores de muay thai o boxeo tailandés representan un sucio y lucrativo negocio para los sindicatos de apuestas ilegales en Tailandia y un peligro para la salud de los niños pugilistas, que cobran sólo unos dos dólares por pelea.

Seis chicos y dos chicas de entre 10 y 15 años y un peso de entre 23 y 28.5 kilogramos formaron parte del programa organizado por Fairtex, una conocida empresa dedicada a la promoción de este deporte, el jueves pasado en la ciudad de Pattaya, situada a unos 150 kilómetros al sur de Bangkok.

Khundach Sitkhuhnui se presentaba en la velada con sólo 12 años, pero con una carrera de un lustro como profesional de muay thai.

Una vez en el cuadrilátero, el tímido muchacho se transformó en un peleador temerario que encadenó sin cesar puñetazos en el rostro y severas patadas en las costillas del adversario.

Después de tres asaltos frenéticos, Sitkhuhnui fue declarado ganador por puntos del combate para la alegría de sus entrenadores y familiares, que no habían dejado de jalear en todo momento.

Su bolsa, unos dos euros, una cantidad insignificante comparada con el dinero de las apuestas efectuadas de forma abierta por la mayoría del público tailandés. 

Un grupo de turistas, algunos de ellos luchadores de muay thai, sonreían ante la furia de los jóvenes pugilistas.

Otros parecían incómodos ante el espectáculo, sobre todo en el momento en que los jueces tuvieron que llevarse en volandas a unas de las chicas porque había caído desfallecida durante un asalto.

"Hemos iniciado un proyecto para estudiar los efectos que tienen en los niños los golpes en la cabeza. Tememos que en el futuro puedan sufrir daños irreversibles como parkinson, alzheimer y disfunciones en los oídos y la vista", dijo el director del Centro de Investigación para la Prevención y la Seguridad de los Menores de Tailandia, el pediatra Adisak Pliponkarnpim.

El especialista apuntó que "hay unos 10 mil niños, y también niñas, que participan en peleas profesionales de muay thai, según datos del Ministerio de Asuntos Sociales".
Añadió que, aunque el boxeo permite unos ingresos de unos dos euros por combate para las familias humildes de los menores, la causa principal de estas veladas son el negocio ilegal de apuestas, que mueve ingentes cantidades de dinero.

La legislación tailandesa prohíbe a los menores de edad realizar trabajos peligrosos, disposición que incluye los combates de muay thai.