ROMA.- Pese a que su Gobierno posee un aparente consenso popular, el primer ministro italiano Silvio Berlusconi enfrenta lo que se ha considerado una de las mayores protestas estudiantiles desde las que se realizaron en 1968 y 1977 en Italia.

Ayer se concentró una multitud estimada en dos millones y medio de personas, que respondió a la convocatoria del líder socialista Walter Veltroni, del Partido Democrático.

La mecha la encendió el llamado “decreto Gelmini”, una reforma educativa que abarca desde la educación preescolar y elemental, hasta los posgrados universitarios, y que ha unificado en el mismo bando a estudiantes, maestros, padres de familia y trabajadores del sector.  
“Desde hace decenios que no se realiza una reforma del sistema escolar; es una debacle de la clase política italiana”, indicó  Massiamo Cacciari, alcalde de Venecia, y un conocido intelectual miembro del opositor Partido Democrático. 

“Lo único que puede sorprender es que esta explosión de protesta de los jóvenes se haya tardado tanto”.  
Además, la reforma (ver “Telón de fondo”) contempla cerrar escuelas con menos de 50 alumnos y desmembrar a casi dos mil 600 instituciones escolares autónomas. 

Mientras que el contrato colectivo de maestros y profesores venció hace 10 meses, la propuesta prevé también el despido de 60 mil investigadores si antes del 30 de junio de 2009 no son regularizados en las instituciones para las que trabajan.  
De acuerdo con cifras de la Organización de Cooperación y Desarrollo Económico (OCDE), Italia ocupa el penúltimo lugar en Europa en gasto destinado a la educación. 

La reforma, que ya fue aprobada por la Cámara de Diputados, será votada en el Senado antes de que finalice este mes, en medio de una oleada de protestas que involucran prácticamente a todas las grandes ciudades del país.  
Sorprendido por las manifestaciones de rechazo a la propuesta, Berlusconi amenazó en un primer momento con el uso de la fuerza pública contra los estudiantes.  
Pero su advertencia no hizo más que echar más leña al fuego con la ocupación, según datos del Ministerio del Interior, de 150 escuelas y 20 facultades hasta el pasado 23 de octubre. (Agencias)

La concentración se realizó al frente del Circo Máximo, en Roma. De aprobarse la reforma educativa como la prevé el Gobierno italiano, habrá despidos de miles de docentes en los tres niveles de educación.