BOGOTÁ, COLOMBIA.- El Congreso colombiano dio hoy por iniciada la gestión del proyecto de referendo para una nueva reelección del presidente Álvaro Uribe en los comicios de 2010.

"El referendo ya arrancó", declaró en Bogotá el presidente del Legislativo, el conservador Hernán Andrade, menos de un día después de que los promotores de la iniciativa dejaran el proyecto legal correspondiente a la consideración del Senado.

La propuesta de referendo fue entregada al Legislativo en coincidencia con el anuncio de las autoridades electorales de que validaban las firmas de ciudadanos que respaldan este proyecto, impulsado por el Partido Social de Unidad Nacional, más conocido como Partido de la U.

La Organización Electoral informó anoche de que de los 4,09 millones de firmas que recibió hace un mes, 3,9 millones resultaron válidas, por lo que "el número de apoyos válidos obtenidos es superior al cinco por ciento del Censo Electoral", que es cercano a los 25 millones de votantes.

El referendo propuesto busca que sean los electores los que decidan que la Constitución del país sea reformada para permitir que el jefe del Estado pueda ser reelegido por más de una vez consecutiva.

En su caso, Uribe concurrió con éxito a la reelección en mayo de 2006 en virtud de una enmienda al artículo constitucional que prohibía al jefe del Estado buscar un segundo mandato seguido.

La reforma fue promovida por el Gobierno en el Legislativo, que entonces, como ahora, es de mayoría oficialista.

Aunque el gobernante ha mantenido en suspenso la decisión de si aspirará a un tercer mandato, el miércoles por la noche afirmó en un acto público que prefería que el Congreso hiciera a un lado la gestión del referendo para que se ocupara de las reformas política y judicial que el Ejecutivo considera preferentes.

El presidente del Congreso sostuvo que el Legislativo es capaz de gestionar al mismo tiempo los tres proyectos.

Las reformas política y judicial, que son iniciativas gubernamentales, pueden discutirse mientras se presenta el estudio sobre el referendo, dijo Andrade.

Este mismo senador observó que, en el caso de que el referendo sea aprobado, es Uribe quien debe decidir si se presenta ante las autoridades electorales para inscribir su candidatura presidencial, para lo cual tiene de plazo hasta marzo de 2010.