TOKIO, JAPÓN.- Un ex canciller se perfiló hoy como el principal candidato para suceder al primer ministro japonés Yasuo Fukuda, cuya inesperada renuncia hundió al partido gobernante en una crisis de liderazgo y fortaleció las demandas de la oposición de convocar a elecciones.

Fukuda, quien ocupó el cargo por menos de un año, sacudió al país y a la mayoría de sus compañeros del Partido Liberal Democrático (PLD) al anunciar en una conferencia nocturna el lunes que había decidido renunciar debido a que no podía romper un estancamiento con la oposición que había frenado gran parte de sus objetivos políticos.

Fukuda, también afectado por una gran impopularidad crónica, se convirtió en el segundo primer ministro japonés que renuncia a menos de 12 de meses de haber ocupado el cargo.

El ex ministro del Exterior Taro Aso, actualmente el segundo funcionario en importancia del partido, anunció de inmediato su intención de participar, al considerar que él sí podría tener éxito donde Fukuda fracasó.

Además, tiene fama de lograr implementar políticas y de generar ideas valiosas para gobernar. ``Debo asumir el liderazgo. Creo que estoy calificado para hacerlo'', indicó Aso.

Entre otros posibles candidatos se ubican Yuriko Koike, ex ministro de Defensa, y Seiko Noda, quien es integrante del gabinete de Fukuda.  Sin embargo, el sucesor del primer ministro enfrenta una tarea complicada.

La oposición fustigó la decisión de Fukuda de renunciar, la que calificó de irresponsable y precipitada.  Yukio Hatoyama, el líder del Partido Demócrata del Japón, el grupo parlamentario de oposición más numeroso, indicó que el partido gobernante había perdido su mandato y que deberían ser convocadas elecciones nacionales.

``Debemos disolver inmediatamente el parlamento y colocar nuestra confianza en el pueblo'', agregó. Sin embargo, los integrantes del Partido Liberal Democrático se unieron para formar un frente común y para mostrar que aún mantenían el control del país.

El partido, que ha gobernado a Japón durante gran parte de la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, anunució que llevaría a cabo elecciones para reemplazar a Fukuda como presidente de su partido el 22 de septiembre, y las campañas comenzarán el 10 del mismo mes.

El presidente del PLD que resulte elegido deberá ser aprobado por el parlamento para que ocupe el cargo de primer ministro, pero no se ha fijado una fecha para esa votación.