SEUL .- Decenas de miles de manifestantes realizaron el martes la mayor movilización hasta el presente contra el plan de reanudar las importaciones de carne estadounidense, sin dejarse aplacar por la oferta del gabinete de renunciar en pleno.

El presidente Li Myung-bak seguramente aceptará la renuncia de algunos ministros, lo que no afectará su capacidad para continuar su mandato único de cinco años.

El gobierno acordó en abril derogar casi la totalidad de las restricciones impuestas a la importación de carne vacuna estadounidense por temor a la enfermedad de las vacas locas. La decisión ocasionó semanas de protestas para pedir la derogación del acuerdo vacuno importador.

Unas 80 mil personas se manifestaron el martes portando cirios en el centro de Seúl, según la policía, que bloqueó las calles para impedir que la multitud se acercase al palacio presidencial.

``El presidente Li no ha escuchado la voz del pueblo. Seguimos sin tener una democracia genuina en nuestro país'', dijo Jang Dae-hyun, vocero de un grupo cívico organizador de las protestas.

Protestas más modestas tuvieron lugar igualmente en las principales ciudades surcoreanas, según la policía. No hubo enfrentamientos con la fuerza pública en esas concentraciones.

Las protestas del martes ocurrieron en el aniversario de las manifestaciones pro democráticas de 1987, que aumentaron al morir un estudiante activista alcanzado por una granada de gases lacrimógenos que disparó la policía.

``Volví a manifestarme porque Li ha regresado a los tiempos de hace 21 años'', dijo Hyun Jong-chul, un oficinista de 45 años que participó el martes en la manifestación de Seúl, la mayor de su tipo y a la que asistieron según la policía unas 80 mil personas.

Li, un conservador pro estadounidense, acordó en abril poco antes de reunirse con su colega George W. Bush admitir nuevamente las importaciones de vacuno estadounidense solucionando un tema que desde hace tiempo era motivo de irritación en las relaciones bilaterales.

Corea del Sur era el tercer cliente extranjero más importante del vacuno estadounidense hasta que prohibió esas importaciones tras ser detectado un caso de vacas locas en el 2003 el primero de tres confirmados en Estados Unidos.

Aunque los ganaderos surcoreanos se opusieron a la importación de carne vacuna estadounidense, no han sido la voz dominante en las recientes protestas, que incluyeron estudiantes de enseñanza secundaria y sus familiares, grupos izquierdistas opuestos a Li y a muchos de sus planes, entre ellos los de la enseñanza y cuidados médicos.