WASHINGTON, E.U.- La Reserva Federal dio autorización a American Express para
convertirse en un banco comercial, permitiendo que el gigante de las tarjetas de
crédito acepte depósitos de sus clientes y tenga acceso a financiación
gubernamental.
La Fed informó sobre la aprobación a la solicitud de
American Express (AmEx) y American Express Travel Related Services Co. Inc.,
para convertirse en compañías dueñas de bancos.
Esta aprobación
representa el paso más reciente en la reestructuración de la industria
financiera, que atraviesa por la peor crisis crediticia en décadas.
En el
anuncio de la aprobación, la Fed citó algunas ``condiciones de emergencia''.
AmEx presentó su solicitud el 5 de noviembre.
La autorización de la
reserva para American Express fue similar a la decisión tomada en septiembre
para transformar a los bancos de inversiones más grandes de Estados Unidos,
Goldman Sachs Group Inc. y Morgan Stanley, en compañías propietarias de
bancos.
Con esa acción se estimuló a las dos instituciones tras el
derrumbe de Lehman Brothers, que resultó ser la mayor bancarrota en la historia
de Estados Unidos. Los problemas de los bancos de inversión surgieron de las
apuestas negativas en el mercado inmobiliario, incluyendo valores que estaban
respaldados por hipotecas.
En el caso de AmEx, las dificultades
comenzaron cuando un número mayor de clientes no pudo pagar sus cuentas, lo que
ha hecho que el valor de sus principales activos se desplome, lo que a su vez ha
vuelto más difícil para la compañía solicitar préstamos para pagar sus
operaciones corrientes.
En un comunicado, AmEx afirmó que convertirse en
una compañía propietaria de bancos le daría ``flexibilidad máxima y estabilidad
en este clima económico adverso''. A cambio de la vigilancia de la Fed, AmEx
señaló que quiere ``un mayor acceso'' a los programas de asistencia financiera
gubernamentales.
El mes pasado la compañía dejó entrever problemas
financieros serios, cuando despidió a 7 mil empleados, el 10% de su fuerza
laboral mundial, y declaró que no esperaba cumplir con sus metas hasta que el
entorno económico mejorara. Asimismo sus ganancias cayeron 24% en el tercer
trimestre, a medida que los propietarios de tarjetas de crédito redujeron su
gasto y tuvieron mayores dificultades para pagar su deuda.