Saladino es “un ejemplo de superación y perseverancia para todos los panameños”, dijo el martes el presidente Martín Torrijos al anunciar que dará el nombre del campeón mundial de salto largo a la ciudad deportiva, cuya remodelación estará lista en el primer trimestre del 2009.

Torrijos también ordenó, mediante un decreto, el cierre de las oficinas públicas el jueves 21 de agosto para facilitar a los funcionarios participar de una grandiosa celebración de bienvenida que le prepara el gobierno al atleta panameño.

La secretaría de comunicación del Estado anunció en un comunicado que Saladino llegará a Panamá al aeropuerto de Tocumen a las 11:00 de la mañana y de allí será trasladado a las escalinatas del edificio de administración de la Autoridad del Canal de Panamá en donde Torrijos encabezará un acto de recepción.

La celebración incluirá presentaciones de artistas panameños y un recorrido por las principales calles de la capital.

La ciudad olímpica que llevará el nombre de Saladino incluye la renovación del estadio de fútbol Rommel Fernández, el gimnasio Roberto Durán, un Centro Deportivo de Entrenamiento, un salón de la fama y canchas sintéticas, para lo cual el gobierno invierte 40 millones de dólares.

Saladino se hizo de la medalla de oro en Beijing en la competencia de salto largo.

Torrijos prometió que a su arribo, Saladino tendrá un recibimiento como toda una “gloria nacional” por llenar de alegría a Panamá.

A Saladino, campeón en el mundial del año pasado en Japón, le bastó el registro de 8.34 metros que logró en su cuarto intento para superar al sudafricano Khotso Mokoena y al cubano Ibrahim Camejo.

Antes del oro de Saladino, Panamá sólo había logrado medallas olímpicas en los Juegos de Londres 1948 cuando Lloyd LaBeach obtuvo bronce en los 100 y 200 metros.