• Dedicó más de medio siglo al bel canto

La diva se retiró en 1997, a los 78 años de edad

LOS ÁNGELES, ESTADOS UNIDOS (30/ENE/2012).- La pionera afroamericana de la ópera, Camilla Williams, falleció la víspera víctima de cáncer, a los 92 años de edad, en Bloomington, Indiana, rodeada de familiares y amigos, informó hoy su abogado, Eric Slotegraaf. 

Camilla Williams fue la primera mujer negra que se presentó en la ópera de Nueva York en 1946, con un papel protagónico de "Madama Butterfly", de Giacomo Puccini. 

Williams, quien se retiró de la escena musical en 1997, también fue la primera profesora de canto de la Universidad de Indiana en 1977. 

La destacada soprano nació en Danville, Virginia, el 18 de octubre de 1919; fue hija de un chofer y nieta de un cantante y líder de coro. Desde temprana edad participó como intérprete de la Iglesia Bautista el Calvario, en Danville. 

En declaraciones a la prensa, el vocero de la Escuela Jacobs de Música, de la Universidad de Indiana, Alain Barker, lamentó la pérdida y recordó a Williams como la primera mujer negra que se presentó con una de las grandes compañías operísticas de Estados Unidos. 

En alguna ocasión, Williams compartió con la prensa que tanto sus abuelos como sus padres eran músicos autodidactas. 'Todos ellos cantaban, y siempre había música en nuestro hogar. Eramos pobres, pero Dios nos bendijo con la música'.  

A los ocho años de edad, Camila ya bailaba y tocaba el piano, además formaba parte del coro de la escuela y de iglesia de su comunidad.  

Sus estudios los realizó en Virginia State College, ahora Universidad Estatal de Virginia; tras realizar su licenciatura ahí, estudió en Nueva York con el maestro de Marion Szekely Freschl.  

Obtuvo una de Marian Anderson Fellowship en 1943 y nuevamente en 1944; y continuó recibiendo honores en competencias vocales.  

A partir de 1944, Williams participó en RCA red de radio; dos años después en 1946 fue el primera afroamericana en recibir un contrato con una compañía de ópera importante de Estados Unidos e hizo su debut con la Opera de Nueva York.  

Durante los próximos seis años participó en 'Nedda en I Pagliacci', de Ruggiero Leoncavallo; 'Mimi, en La Bohéme', de Giacomo Puccini; y el papel protagónico de 'Aída', de Giuseppe Verdi. Asimismo realizó una serie de presentaciones en Europa, con diferentes compañías de ópera.  

En 1951 cantó en el famoso Bess, la primera grabación completa de Porgy and Bess; bajo la batuta del experto Gershwin, 'Lehman Engel', título del disco logró mayor proyección, y es que en la actualidad este material sigue siendo el mejor en el ámbito.  

Tras el éxito obtenido, en abril de 1954, se convirtió en la primera afroamericana en cantar un papel importante con la Opera Estatal de Viena.  

Además fue solista con la Royal Philharmonic, de la Sinfónica de la BBC, de la Filarmónica de Berlín, de la Orquesta de Filadelfia y de la Filarmónica de Nueva York, bajo la dirección de Leopold Stokowski.  

Con esta misma filarmónica, en 1950 grabó la Sinfónica de Gustave Mahler número VIII con Stokowski.  

Williams fue la primera profesora afroamericana de voz designada a la Facultad de Voz, de lo que hoy es conocido como la Escuela de la Universidad de Indiana. Se retiró de la escena musical en 1997.  

Galardonada con múltiples premios, Williams fue honrada como Mejor Cantante afroamericana por la Universidad de Harvard, y una de las ocho mujeres homenajeadas por la Biblioteca de Virginia durante el Mes de la Historia de la Mujer en 2007, como parte de su mujer en la historia de Virginia.  

El 11 de febrero de 2009, bajo el título de "Homenaje a Camilla Williams", fue celebrada en Langston Schomburg de Nueva York Centro Auditorio Hughes patrocinado por la New York City Opera y el Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra.  

Entre los últimos merecimientos que le fueron conferidos fue la prestigiosa Medalla Presidencial a la Excelencia de la Universidad de Indiana en 2009; más tarde en 2011, apareció su autobiografía "La vida de Camila Williams, afroamericana clásica. La cantante y diva", publicada por La Prensa Edwin Mellen.