ASUNCIÓN, PARAGUAY (17/DIC/2011).- Aunque algún Santa Claus cuelgue de fachadas y balcones, los nacimientos siguen dominando la escena navideña de Gran Asunción, donde cada año una familia levanta su peculiar "pesebre móvil", en el que la Virgen María convive con una mujer que plancha la ropa.

Cada Navidad, una nueva figurilla viene a sumarse a la Sagrada Familia de los Sabaté en el municipio de Luque, vecino de la capital paraguaya: la sorpresa de este 2011 es el muñequito de un joven vestido a la última que saca agua de un pozo.

Esteban Sabaté y los suyos llevan 57 años montando este nacimiento bajo una parra en el jardín de su casa, que abren al público en la semana de la Navidad e incluso atrae turistas de países vecinos, según relata el cabeza de familia.

La idea partió del ya fallecido abuelo Esteban Sabaté, a quien se le ocurrió colocar una pelota movida por agua ante el Niño Jesús, "y con el tiempo fue creciendo" hasta las 35 piezas y figuras móviles actuales, explica su hijo.

"El pesebre trabaja en circuito cerrado con el empleo de alrededor de ocho mil litros de agua que es reutilizada y es la base del movimiento" de sus personajes, añade.

Así, muñecos y muñecas de tipos y tamaños dispares cosen, rastrillan, pescan, tañen campanas, ordeñan a una vaca, cortan madera, meten chipá (panecillos) en el horno, lavan la ropa o juegan a columpiarse, todos ellos en movimiento alrededor de las figuras de barro estáticas de San José, la Virgen y el Niño Jesús flanqueados por una vaca y un burro.

No faltan guiños patrios como la señora que se mece en una hamaca o la pareja que toca el arpa y la guitarra, junto a los Reyes Magos, el Arca de Noé y la mujer que plancha la ropa, todos ellos ataviados por la experta mano costurera de la abuela Sabaté, de 83 años.

"Este pesebre es conocido internacionalmente ya que anualmente vienen turistas de Argentina, Brasil y de otros países. Es un compromiso grande mantenerlo porque es un pesebre que tiene más de medio siglo de antigüedad, ya es una tradición", asevera Esteban.

El nacimiento de los Sabaté ha cobrado especial notoriedad en un país que mantiene viva esta tradición navideña, como se puede apreciar por la oferta en tiendas y puestos callejeros y, sobre todo, en el populoso Mercado 4 de Asunción.

Casitas de madera con techos de paja, flores de coco y figuras de barro del Niño Jesús, de María, José, Melchor, Gaspar y Baltasar copan, apiladas, las veredas de este mercado.

Uno de los vendedores de casitas, Aníbal Meza, de 31 años, relata su trajinar diario para llegar desde su pueblo, Areguá, a 30 kilómetros de Asunción, para ofrecer los modestos nacimientos que él mismo elabora con madera terciada, clavos y fardos de paja.

"La gente puede encontrar casitas desde 20 mil guaraníes (4.5 dólares) y tenemos las más grandes de 50 mil guaraníes (11.2 dólares)", dice Meza, quien comenzó a fabricar las casitas con su madre cuando era niño y tarda diez minutos en tener listo un pesebre.

Al igual que los otros vendedores, Meza oferta la flor de cocotero, cuyo aroma perfuma los belenes de este país junto a las frutas de estación que los devotos colocan como ofrenda a Jesús.

Se puede adquirir un juego completo de figuras para el pesebre a partir de 30 mil guaraníes (unos siete dólares), aunque para los más exigentes -y adinerados- existen piezas cuyo costo llega a los tres millones de guaraníes (casi 700 dólares).

Otros negocios también se han volcado a la celebración, como el de Dionisia Cohene, de 58 años, que guardó en el depósito los artículos de su librería y llenó los estantes con focos, guirnaldas, arboles de Navidad y otros artículos.

"Todo lo que se refiere a la Navidad se lleva -dice la librera-, la gente se mueve de otra manera. Son felices comprando; con lo poco que tienen, igual compran".